Funciones importantes:

• Descompone y almacena muchos de los nutrientes que su intestino absorbe y que su cuerpo necesita para funcionar. Algunos nutrientes tienen que cambiarse (metabolizarse) en el hígado antes de que el resto del cuerpo los use como fuente de energía o para crear y reparar el tejido.
• Produce la mayoría de los factores de coagulación que evitan que usted sangre demasiado cuando se corta o se lastima.
• Segrega bilis a los intestinos para ayudar a absorber los nutrientes (especialmente grasas).
• Filtra y descompone desechos tóxicos en la sangre, los cuales luego se remueven del cuerpo.

El hígado está compuesto principalmente por células que se llaman hepatocitos. También está compuesto por otros tipos de células, incluyendo células que cubren sus vasos sanguíneos y las células que cubren los conductos pequeños en el hígado que se llaman conductos biliares. Los conductos biliares se extienden hasta el hígado y llevan bilis desde el hígado a la vesícula biliar o directamente a los intestinos.

Estos tipos diferentes de células en el hígado pueden formar varios tipos de tumores malignos (cancerosos) y benignos (no cancerosos). Estos tumores tienen causas diferentes, se tratan de maneras distintas y tienen un pronóstico diferente

Tumores benignos del hígado

Algunas veces, los tumores benignos crecen tanto como para causar problemas, aunque ellos no invaden los tejidos cercanos ni se propagan a partes distantes del cuerpo. Si requieren tratarse, por lo general el paciente puede curarse con cirugía.

Hemangioma

El tipo más común de tumor benigno del hígado se origina en los vasos sanguíneos y se conoce como hemangioma. La mayoría de los hemangiomas del hígado no produce síntomas y no requiere tratamiento. Sin embargo, algunos pueden sangrar y requerir que se extirpen quirúrgicamente.

Adenoma hepático

El adenoma hepático es un tumor benigno que surge de los hepatocitos (el tipo principal de célula del hígado). La mayoría no causa síntomas y no requiere tratamiento. Sin embargo, algunos causan síntomas, como dolor o una masa en el abdomen (en el área del estómago), o pérdida de sangre. Debido a que hay un riesgo de que el tumor se reviente (lo que causaría una hemorragia grave) y un riesgo leve de que se convierta en cáncer de hígado en el futuro, la mayoría de los expertos usualmente recomendará extirpar el tumor, si es posible.

El uso de ciertos medicamentos puede aumentar el riesgo de tener estos tumores. Las mujeres tienen una mayor probabilidad de tener uno de estos tumores si toman pastillas anticonceptivas, aunque ésta es una complicación que ocurre raras veces. Los hombres que usan esteroides anabólicos también pueden padecer estos tumores. Los adenomas pueden reducirse en tamaño cuando se suspenden los medicamentos.

Hiperplasia nodular focal

La hiperplasia nodular focal (FNH) es un crecimiento compuesto por varios tipos de célula (hepatocitos, células del conducto biliar y células del tejido conectivo) parecido a un tumor. Aunque este tumor es benigno, puede ser difícil separarlo de los tumores que realmente son cánceres de hígado. Por lo tanto, los médicos algunas veces extirpan este tumor cuando no hay un diagnóstico claro. Si presenta síntomas a causa de este tumor, este se puede extirpar con cirugía.

Tanto los FNH como los adenomas hepáticos son más comunes en las mujeres que en los hombres.

Tipos de cáncer de hígado

Un cáncer que se origina en el hígado se llama cáncer de hígado primario. Existe más de una clase de cáncer de hígado primario.

Carcinoma hepatocelular (cáncer hepatocelular)

El carcinoma hepatocelular es la forma más común del cáncer de hígado en adultos. A veces también se le llamahepatoma. Alrededor de cuatro de cada cinco cánceres originados en el hígado son de este tipo.

El cáncer hepatocelular tiene distintos patrones de crecimiento:

• Algunos comienzan como un tumor sencillo que va creciendo. Sólo cuando la enfermedad es avanzada se propaga a otras partes del hígado.
• Un segundo tipo parece comenzar con muchas manchas pequeñas a través del hígado, y no como un tumor solo. Éste se ve con mayor frecuencia en las personas que tienen cirrosis del hígado y es el patrón más común visto en los Estados Unidos.

Los médicos pueden distinguir con un microscopio varios subtipos de cáncer hepatocelular. La mayoría de estos subtipos no afecta el tratamiento o el pronóstico. No obstante, es importante reconocer uno de estos subtipos, elfibrolamelar. Este tipo es poco común, pues representa menos del 1% de los cánceres hepatocelulares. Con más frecuencia se observa en las mujeres menores de 35 años, y a menudo el resto del hígado no está enfermo. Por lo general, este subtipo tiene un mejor pronóstico que otras formas de cáncer hepatocelular.

En este documento, el término “cáncer de hígado” se emplea para referirnos al carcinoma hepatocelular.

Colangiocarcinoma intrahepático (cáncer de conducto biliar)

Alrededor del 10% al 20% de los cánceres originados en el hígado son colangiocarcinomas intrahepáticos. Estos cánceres comienzan en las células que cubren los conductos biliares pequeños (conductos que llevan bilis a la vesícula biliar) dentro del hígado. (La mayoría de los colangiocarcinomas en realidad se originan en los conductos biliares que están fuera del hígado).

Angiosarcoma y hemangiosarcoma

El angiosarcoma y el hemangiosarcoma son tipos de cáncer poco comunes que se originan en las células que revisten los vasos sanguíneos del hígado. Las personas que han estado expuestas al cloruro de vinilo o al dióxido de torio  tienen más probabilidad de padecer estos tipos de cáncer. 

Estos tumores crecen rápidamente y por lo general, para el momento en que se detectan, se han propagado demasiado como para extirparlos quirúrgicamente. La quimioterapia y la radioterapia pueden ayudar a desacelerar la enfermedad, pero estos cánceres son por lo general muy difíciles de tratar. 

Hepatoblastoma

El hepatoblastoma es un tipo de cáncer de hígado poco común que se origina en niños, generalmente los menores de 4 años de edad. Las células del hepatoblastoma son similares a las células fetales del hígado. Alrededor de dos de cada tres niños con estos tumores son tratados exitosamente con cirugía y quimioterapia, aunque los tumores son más difíciles de tratar si se han propagado fuera del hígado.

Cáncer secundario del hígado

La mayoría de las veces en que se detecta el cáncer en el hígado, no comenzó allí, sino que se propagó (hizo metástasis) desde otra parte del cuerpo, como el páncreas, el colon, el estómago, el seno, o el pulmón. Debido a que este cáncer se ha propagado de su localización original (primaria), es un cáncer de hígado secundario. A estos tumores se les nombra y trata según el lugar primario (donde se originaron). Por ejemplo, el cáncer que comenzó en los pulmones y se propagó al hígado se llama cáncer de pulmón con propagación al hígado, no cáncer de hígado, y se trata como cáncer de pulmón.

Cáncer de hígado potencialmente resecable o tratable por trasplante, irresecable, inoperable con solo enfermedad local, y avanzado

Los sistemas de clasificación formales, como aquellos que se describieron anteriormente, pueden a menudo ayudar a los médicos a determinar el pronóstico de un paciente. Pero para propósitos de tratamiento, los médicos a menudo clasifican a los cánceres de hígado más simplemente, basándose en si pueden o no extirparlos completamente (resecable).

• Tumores potencialmente resecables o tratables por trasplante: Estos cánceres se pueden extirpar completamente mediante cirugía o tratados con trasplante de hígado si el paciente está lo suficientemente sano como para tolerar la cirugía. Esto incluiría a la mayoría de las etapa I y algunos cánceres en la etapa II del sistema TNM, en pacientes que no presentan cirrosis u otros graves problemas de salud. 
• Tumores irresecables: Los cánceres que no se hayan propagado a los ganglios linfáticos o a órganos distantes, pero que no se puedan extirpar completamente mediante cirugía, se clasifican como irresecables. Esto incluye los cánceres que se han propagado por todo el hígado o que no se pueden extraer de forma segura, ya que están cerca del área donde el hígado se une a las arterias, las venas y los conductos biliares principales
• Inoperables con solo enfermedad local: Esto significa que el cáncer es lo suficientemente pequeño y se encuentra en el lugar adecuado para ser extirpado, pero usted no está lo suficientemente saludable para la cirugía. Con frecuencia, esto se debe a que la parte de su hígado que no tiene cáncer no está saludable (debido a cirrosis, por ejemplo), y es posible que la cirugía para extraer el cáncer no deje suficiente tejido hepático como para que funcione adecuadamente.
• Cánceres avanzados (con metástasis): El cáncer que se ha propagado a los ganglios linfáticos o a otros órganos se clasifica como avanzado. Éstos incluirán a los cánceres en etapas IVA y en etapas IVB en el sistema TNM.

  

         

Sistemas de clasificación del cáncer de hígado

Los sistemas de clasificación de los tipos de cáncer dependen únicamente de la extensión de la enfermedad. Sin embargo, el cáncer de hígado es complicado por el hecho de que, además del cáncer, la mayoría de los pacientes presentan daño al resto del hígado. Esto también afecta las opciones de tratamiento y el pronóstico

El sistema Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras (TNM) define la extensión del cáncer de hígado con cierto detalle, no toma en consideración la función hepática. Se han desarrollado otros sistemas de clasificación que incluyen ambos factores:

• El sistema “Barcelona-Clinic Liver Cancer” (BCLC).
• El sistema “Cancer of the Liver Italian Program” (CLIP).

Puntuación ¨Child-Pugh¨  (sistema de clasificación de la cirrosis) 

La puntuación “Child-Pugh” es una medida de la función hepática, especialmente en personas con cirrosis. Muchas personas con cáncer de hígado también tienen cirrosis, y para poder tratar el cáncer, los médicos necesitan saber cuán bien funciona el hígado. Este sistema toma en consideración cinco factores, los primeros tres de éstos son resultados de pruebas de sangre:

• Niveles sanguíneos de bilirrubina (sustancia que puede causar coloración amarillenta de los ojos y la piel)
• Niveles sanguíneos de albúmina (una proteína principal que normalmente es producida por el hígado)
• Tiempo de protrombina (mide cuán bien el hígado está produciendo factores de coagulación sanguínea)
• Si hay líquido en el abdomen (ascitis)
• Si la enfermedad del hígado está afectando las funciones cerebrales. 

                                                    

Y para finalizar el tema del cáncer de hígado

Cirugía para el cáncer de hígado: Actualmente, la cirugía, ofrece la única posibilidad razonable de curar un cáncer de hígado. 
Si la extirpación de todo el cáncer en el hígado es exitosa, usted tendrá el mejor pronóstico.

Hepatectomía parcial: La cirugía que se realiza para extirpar parte del hígado se llama hepatectomía parcial. Esta operación se considera en caso de un solo tumor que no ha crecido hacia los vasos sanguíneos. 

Algunos tumores del hígado producen hormonas que actúan en otros órganos aparte del hígado. Entre ellos están: 

• Altos niveles de calcio en la sangre, lo que puede causar náusea, confusión, estreñimiento, debilidad o problemas musculares 
• Recuento bajo de glucosa en la sangre, lo cual puede hacer que sienta cansancio o desfallecimiento 
• Aumento del tamaño de los senos y/o reducción del tamaño de los testículos en los hombres 
• Altos niveles de glóbulos rojos, lo que puede causar enrojecimiento y sensación de rubor 
• Altos niveles de colesterol

¿Cómo se detecta el cáncer de hígado? Muchas personas que padecen cáncer de hígado han padecido cirrosis durante un periodo de tiempo prolongado.Si presenta cualquiera de los síntomas, o si hay cualquier motivo para sospechar cáncer en el hígado, su doctor empleará una o más pruebas para determinar si realmente tiene la enfermedad. Se le hará un examen físico y el doctor hará preguntas médicas sobre el estado de salud.

¿Cuáles son algunas de las preguntas que puedo hacer a mi doctor sobre el cáncer de hígado? 

• ¿Puede anotar, por favor, el tipo exacto de cáncer que tengo?  
• ¿En qué lugar de mi hígado está el cáncer? 
• ¿Se ha propagado fuera del hígado?  
• ¿En qué etapa se encuentra mi cáncer? 
• ¿Qué significa esto en mi caso? 
• ¿Qué tan bien está funcionando mi hígado? 
• ¿Necesitaré otras pruebas antes de poder decidir el tratamiento? 
•  ¿Tendré que consultar con otros médicos? 

Prevención del cáncer de hígado: A pesar de que no se sepa con absoluta precisión las causas exactas de esta enfermedad, según la American Cancer Society sí pueden tomarse una serie de medidas para combatir los factores de riesgo más comunes.

Factores de riesgo del cáncer de hígado: Los factores de riesgo no lo indican todo. Presentar uno o incluso varios factores de riesgo no significa que dicha persona tendrá la enfermedad. Además, algunas personas que adquieren la enfermedad puede que tengan pocos o ninguno de los factores de riesgo conocidos.

Cirrosis: Las personas con cirrosis tienen un riesgo aumentado de cáncer de hígado. La mayoría de las personas que padecen cáncer de hígado ya tienen cierta evidencia de cirrosis.

El consumo excesivo de alcohol: El consumo de alcohol es la causa principal de cirrosis en los Estados Unidos, lo que se asocia con un riesgo aumentado de cáncer de hígado.

El consumo de tabaco: Al fumar aumenta el riesgo de padecer cáncer de hígado. Las personas que han dejado de fumar tienen un menor riesgo que los fumadores actuales, aunque ambos grupos tienen un mayor riesgo que las personas que nunca han fumado.

 

También podemos decir que existen 2 causas sobre El Cáncer de Hígado entre ellas están: 

• Las personas que consumen bebidas alcohólicas, tienen afectación, en mayor o menor medida, del funcionamiento hepático.
• El consumo de algunos medicamentos puede ser causa de daño hepático, al igual que enfermedades autoinmunes. 

Tratamiento del cáncer de hígado: El tratamiento del cáncer de hígado puede requerir en algunos pacientes estudios particulares, como una biopsia hepática, que consiste en tomar un trozo pequeño de tejido hepático para que sea mirado en el microscopio como forma de buscar células cancerosas.

Medicamento: El sorafenib es la única medicación que hasta el momento ha demostrado reducir el tumor y mejorar la esperanza de vida de los pacientes con cáncer de hígado avanzado. Se están realizando actualmente pruebas con otros medicamentos para lograr mejores resultados.

 Este es el medicamento que se debe tomar usted si padece de cáncer de hígado